Sábado à noite Josh Smith, Joe Johnson, Al Horford e o resto do elenco, selaram uma grande vitória sobre o melhor time da Conferência Leste. A multidão de 19,725 pagantes fizeram as bases do Philips Arenas tremerem, e viram seu time vencer a primeira partida de Playoffs dos ultimos 8 anos, com o resultado de 102x93.
O Celtics lidera a série em 2-1, sendo o Jogo 4 a ser jogado no Philips Arena. O time de Boston pode vencer a série no Jogo 5 quarta-feira, em casa.
Se Smith jogar segunda-feira de modo como fez sábado, quem sabe quanto tempo poderia durar esta série?
Smith, aos 22 anos de idade, natural de Atlanta, jogou o jogo de sua vida, correndo incansavelmente liderando o Hawks com 27 pontos, nove rebotes, seis assistências e com muitas cestas decisivas feitas para um jogador jogando sua primeira partida de Playoff em casa.
"Meu coração estava disparado", disse Smith. "Eu estava tão animado, principalmente quando saímos e vimos quantos torcedores estavam lá fora (vendo o jogo). Nós não fomos para os playoffs durante nove anos, e eu queria dar a cidade de Atlanta alguma coisa para ser comentado, alguma coisa para o povo se alegrar".
Smith deu um show com seu atletismo e versatilidade. Ele acertou três de suas 6 tentativas de 3 pontos, bem como deixou os torcedores do Hawks enlouquecidos com rápidas jogadas terminadas em enterradas, bloqueou um arremesso e gritou tão alto que você podia ouvi-lo das cabines de transimissão.
"Ele foi o coração do time no jogo", disse Marvin Williams após terminar com 13 pontos e seis rebotes. "Josh nos deixou animados e com vontade no jogo. Mesmo quando o jogo foi fomos para o vestiario com o jogo empatado (56-56) no fim do primeiro tempo, sabíamos que, se voltassemos jogando como jogamos o primeiro tempo, poderíamos vencer o jogo". (essa parte em inglês não entendi muito bem, então traduzi de um jeito diferente)
Os Hawks nã ganhava um jogo de playoff em casa desde 16 de maio de 1999, quando venceu o jogo 5 sobre o Detroit.
"É uma sensação fantástica", disse o treinador Mike Woodson. "E não poderia acontecer nada melhor para este bando de rapazes. Estou tão orgulhoso desta equipe. Isso foi para a cidade de Atlanta e dos nossos fãs que nos apoiaram a temporada inteira, é inacreditável".
O 'Momentum' do jogo foi do lado de Atlanta, Smith começou a partida com 13 pontos no primeiro quarto,
Smith consistentemente venceu All-Star e jogador defensivo do Ano, Kevin Garnett, para cima e para baixo da quadra, deixando o Lider defensivo do Time correndo atrás dele para marcá-lo.
Garnett fez 32 pontos e 10 rebotes. Mas ele não foi capaz de controlar o jogo da forma como ele fez nos jogos 1 e 2 com a sua defesa e seus pontos decisivos.
Johnson terminou sua noite com 23 pontos, sete rebotes e seis assistências, jogando muito mais do que jogou nos últimos três anos. Bibby acrescentou 12 pontos e oito assistências, e finalmente deixou Rajon Rondo longe o suficiente para causar algum impacto.
"O Hawks nos venceram deixando-nos piores em quadra o tempo todo ", disse o treinador do Celtics Doc Rivers. "Dêem-lhes crédito. Dominaram o garrafão e pegaram as bolas perdidas. Pensei que estávamos afobados ofenvisamente, o que não é algo que você quer fazer em um jogo de Playoff."
Os Celtics não jogou calmamente, perseguindo o Hawks em todos os minutos finais do jogo, arremesso do Horford com 22,2 segundos para acabar o jogo deu ao Hawks a vitória de 102-93.
Mas com o barulho da torcida como seu tema musical, por uma vez, o Hawks terminou o que eles começaram.
"Eu nunca vi a torcida deste jeito desde que vim para o time", disse Johnson." Quando saímos do túnel para irmos para a quadra a adrenalina começou a fluir... Mas não estamos satisfeitos. Temos de ganhar o próximo jogo e estamos centrados nisso.
Retirado, traduzido e adaptado do texto original do AJC.
O discutido lance do jogo, Al Horford provocando Paul Pierce:
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